Серия монет США «Путешествие на Запад» (2004-2005 гг.)

В честь 200-летия экспедиции Льюиса и Кларка правительством США 23 апреля 2003 г. был принят законопроект (American 5-Cent Coin Design Continuity Act of 2003) о выпуске в 2004-2005 гг. пятицентовых монет с эпизодами данной экспедиции (Westward Journey Nickel Series).

В 1803 г. президент США Томас Джефферсон (Thomas Jefferson, 1743-1826 гг.) поручил Мериузеру Льюису (Meriwether Lewis, 1774-1809 гг.) и Уильяму Кларку (William Clark, 1770-1838 гг.) руководить первой официальной экспедицией на Дикий Запад Америки для поисков речного пути к Тихому океану.
Купленная у Франции в 1803 г. Луизианская территория, занимающая около трети современной территории США, не имела чётко очерченных границ на севере, западе и юго-западе. На юго-западную часть её претендовала Испания, считавшая, что граница Техаса проходит севернее, нежели Франция и США включили в территорию Луизианской покупки. Территория была заселена в основном индейцами, её освоение до 1803 г. практически не проводилось. Что находилось западнее, было неизвестно.
Мериузер Льюис был капитаном, личным секретарём президента, а Уильям Кларк лейтенантом, старым другом Льюиса. Тщательно обдумав, они разработали смелый план. Предполагалось подняться по реке Миссури так далеко, как только можно, пересечь Скалистые горы, а потом по реке Колумбия добраться до Тихого океана.
На подготовку к экспедиции ушла вся зима. Была собрана группа из 43 человек, получившая позже величественное название – Corps of discovery (Корпус открытия); запасли 6 тонн еды и всё, что могло понадобиться в трудном пути: оружие, лекарства, научное оборудование и подарки для индейцев. Багаж был погружен в три больших судна – одну лодку и два каноэ.
14 мая 1804 г., в понедельник, всё было готово. Прозвучал выстрел, который стал сигналом к отплытию, и экспедиция отправилась из города Сент-Луис (Saint Louis) по реке Миссури. Вверх по реке экспедиция медленно продвигалась в течение 5 месяцев.
В октябре путешественники достигли территории индейцев мандан (mandan). Близилась зима, и река должна была скоро покрыться льдом. Льюис и Кларк решили перезимовать у местных обитателей.
Когда в апреле потеплело, они были готовы снова тронуться в путь. До этого путешественники прослеживали свой путь по планам и картам, сейчас же перед ними лежала неизведанная страна, ни один человек из цивилизованного мира ещё не бывал в этих краях. Но исследователи не сдались и продолжили путь вверх по реке к Скалистым горам. Эта часть путешествия была самой трудной.
В итоге по другую сторону гор их взору открылись широкие равнины и река, названная впоследствии Колумбией. 7 ноября 1805 г. они спустились к реке, подготовились к очередному этапу пути и пошли вниз, по течению, к океану. В конце концов, цель путешествия была достигнута – экспедиция добралась до Тихого океана.
Следующей весной началось долгое возвращение домой. На родине их считали погибшими, тем более торжественной оказалась встреча. Сент-Луиса путешественники достигли 23 сентября 1806 г. Страна приветствовала их как национальных героев. В неизведанном ранее краю они покрыли расстояние приблизительно в семь тысяч километров, по большей части на каноэ. Мериузер Льюис даже получил пулю в ногу от горе-охотника, который принял его за оленя. Несмотря на все трудности, в команде умер только один человек – квартирмейстер Чарльз Флойд (Charles Floyd), предположительно от аппендицита.
После этой экспедиции многие американцы шли по стопам Льюиса и Кларка в поисках новых земель и торговых путей, но все они предусмотрительно избирали более безопасные маршруты и ехали по суше, на повозках. Эта экспедиция оказалась успешной и в географическом отношении. Льюис и Кларк в течение пути заполняли дневники, карты, делали наброски и заметки о реках, по которым они плыли, и о людях, с которыми встречались. Они записывали практически всё, что видели, таким образом внеся свой вклад в освоение Америки.

Список монет из серии «Путешествие на Запад» (2004-2005 гг.):

1). «Рукопожатие» (2004 г.);
2). «Парусное судно Льюиса и Кларка» (2004 г.);
3). «Бизон» (2005 г.);
4). «Океан» (2005 г.).